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Jean-Claude Van Damme (su nombre de nacimiento es Jean-Claude Camille François Van Vaerenbergh) nació el 18 de octubre de 1960 en Berchem-Sainte-Agathe, Bruselas (Bélgica) .
Se convirtió en una de las grandes estrellas del cine de acción y artes marciales a finales de los años 80 y durante toda la década de los 90 gracias a títulos como "Contacto sangriento" (1988), "Cyborg" (1989), "Kickboxer" (1989), "Lionheart, El Luchador" (1990) o "Soldado Universal" (1992), esta última película dirigida por Roland Emmerich y co-protagonizada por el sueco Dolph Lundgren.
Van Damme es hijo de Eliana Van Vaerenbergh y de un
contable dedicado al comercio de flores llamado Eugene
Van Vaerenbergh.
Comenzó a instruirse en karate shotokan desde
que era un niño a los diez años y más tarde, a los 16, comenzó a acudir a clases de
ballet, disciplina que estudió durante cinco años.
A los 19 años llegó a convertirse en campeón
de Europa de karate de peso medio por la Asociación Europea de Karate venciendo a Michael J. Heming.
Su palmarés es el siguiente:
- 1976
- Derrotó a Toon Van Oostrum por KO en 1º asalto en el European Karate Union
- 1977
- Derrotó a Maurice Devos por TKO en 1º asalto en el Netherlands Kick Boxing
- 1978
- Derrotó a Eric Bruno Strauss por KO en 1º asalto en el European Karate Union
- Derrotó a Michel Juvillier por KO en 1º asalto en el European Karate Union
- Derrotó a Orlando Lang por TKO en 1º asalto en el European Karate Union
- Derrotó a Emile Leibman por KO en 1º asalto en el World All Style
- Derrotó a Cyrille Nollet por TKO en 1º asalto en el World All Style
- 1979
- Derrotó a Andre Robaeys por KO en 1º asalto en el World All Style
- Derrotó a Jacques Piniarski por KO en 1º asalto en el World All Style
- Derrotó a Rolf Risberg por KO en 1º asalto en el World All Style
- Derrotó a Sherman Bergman por KO en 1º asalto en el World Full Contact
- Derrotó a Gilberto (Gil) Diaz por TKO en 1º asalto en el World Full Contact
- Derrotado por Patrick Teugels en 2º asalto por decisión en el World Full Contact
- 1980
- Derrotó a Mustapha-Ahmad Benamou por KO en 1º asalto en el European Professional
- Derrotó a Bekim-Moussa Muhammad por TKO en 1º asalto en el European Professional
- Derrotó a Micheal J. Heming por TKO en 2º asalto en el European Professional
- Derrotó a Georges Verlugels por KO en 2º asalto en el Professional Karate Association
- Derrotó a Andres Kovac por KO en 2º asalto en el European Professional
- Derrotó a Patrick Teugels por TKO en 1º asalto en el Forest Nationals de Bruselas
Con el dinero acumulado por sus triunfos en las artes marciales Jean-Claude inauguró un gimnasio en Bruselas al que denominó California Gym. Comenzó a practicar culturismo, lo que le llevó a ganar el certamen de Míster Bélgica.
Decidido a explotar sus habilidades en el kickboxing y sacar provecho de su moldeado físico se marchó a los Estados Unidos, estableciéndose a partir de 1981 en la ciudad de Los Ángeles (California), con la intención de poder hacer una carrera en el mundo del cine.
Por esa época y para su sustentarse
económicamente trabajó en diversos oficios, como
repartidor de pizzas o chófer.
Debutó en la
pantalla grande en 1984 (ese mismo año apareció en
un episodio de la teleserie "Santa Barbara"
haciendo de stripper), interviniendo en el film de
Gilles Béhat "El más salvaje entre todos" (1984).
Su contacto con el productor Menahem Golam le
convirtió en estrella, al protagonizar con éxito
varias
películas para Cannon
Pictures.
Además de su faceta iconográfica dentro el subgénero
de artes marciales, Van Damme ha ejercido de guionista
en algunos títulos e incluso se ha atrevido con la
dirección, realizando "The Quest" (1996).
Otros
directores con los que ha trabajado son John Woo en
"Blanco humano" (1993), Peter Hyams en "Policía en el
tiempo" (1994) o "Muerte súbita" (1995) o Ringo Lam,
habitual realizador de sus películas, como "Al límite
del riesgo" (1996) o "Replicant" (2001).
En lo que respecta a su vida
sentimental, Van Damme se casó en cinco ocasiones, dos
con la misma mujer.
La primera con la venezolana
María Rodríguez, con quien estuvo casado entre 1983 y
1984, posteriormente contrajo matrimonio con Cynthia
Derderian, en un enlace que solamente duró un año, 1985.
En 1986 se casó con la bodybuilder Gladys Portugues,
de la que se divorció en 1993. En 1994 se emparejó con
la modelo y ocasional actriz Darcy LaPier (aparece en
"Street Fighter"), con quien estuvo hasta 1997. En 1999
volvió a casarse con Gladys. Tiene tres hijos: Kristopher, Bianca y Nicholas.
