Jim Kelly
nació en Paris, Kentucky, el 6 de mayo de 1946, pero crece en el neoyorkino
barrio de Harlem. Su infancia y adolescencia estuvieron, al igual que la de
Bruce Lee, repleta de peleas callejeras que lo podían haber guiado por el mal
camino. Para salirse de las calles se empleará a fondo en distintos deportes,
practicando baloncesto, natación, football y, especialmente, boxeo, donde logró
muchos triunfos en el terreno amateur. En lugar de hacerse profesional se pasa a
las artes marciales, concretamente al kempo-karate y, después de participar en
diversos campeonatos, consigue ser campeón del mundo de karate en la categoría
de semi-medio en 1971.
Empezó practicando Shorin Ryu, luego siguió con Okinawa-te y kempo-karate. Digamos que subió a la fama en 1971 cuando logró ganar 4 campeonatos seguidos.
Su introducción en el cine fue la recordada Operación Dragón (Enter the Dragon), aunque en algunas ocasiones, aportó detalles técnicos a otras películas.
Según los expertos Jim Kelly era muy bueno con la mano y pierna derecha fallándole algo el lado izquierdo y se le veía algo flojo en flexibilidad; de todas maneras su fuerza y rapidez la compensan sobradamente.
Tras tomar clases de interpretación y tener un pequeño rol en el film Melinda en 1972, vendría su oportunidad cuando se hace con el papel de Williams, el luchador negro de Operación Dragón (Enter the Dragon), que hará su rostro conocido en los distintos continentes.
Su posterior carrera vendrá ligada casi por completo a la blaxploitation, retirándose de las pantallas con la llegada de los 80, cuando el género ya está muerto. Otros actores del cine afroamericano de los 70 reorientarían sus carreras con el cambio de década hacia otro tipo de películas, Kelly prefirió volver al deporte.
Al retirarse del celuloide en los 80, parece ser que volvió al deporte, como indicábamos más arriba, en esta ocasión se decantó por el tenis, donde también se hizo con algunos premios.
